■日本では、明治５年以前は不定時法を用いていました。この時刻制度は昼、夜の長さをそれぞれ６等分して１刻（いっとき）としましたが、季節によって昼と夜の長さがちがいますので１刻の長さも変化しました。
例えば、夏至の頃には昼の一刻が２時間40分、夜の一刻が１時間20分となります。同じ一刻でも季節や昼夜で違うのです。時刻の数え方や和時計の表示も次のように表現していました。十二支の「えと文字」を時刻にあてて、子（ね）−九ツ、丑（うし）−八ツ、寅（とら）−七ツ、卯（う）−六ツ、辰（たつ）−五ツ、巳（み）−四ツ、午（うま）−九ツ、未（ひつじ）−八ツ、申（さる）−七ツ、酉（とり）−六ツ、戌（いぬ）−五ツ、亥（い）−四ツと、それぞれの数字にあてられていました。日の入りの頃を暮れ六ツ、日の出の頃を明け六ツといいました。一ツ、二ツ、三ツは用いられませんでした。
■有名な落語「時うどん」（関東では「時そば」）で、この時刻が登場します。夜の屋台でうどんを食べた熊さんが支払いの時に一文銭を一つ、二つ・・と数え、八つめを数えたときに「今、何時（なんどき）だ？」と屋台のおやじにたずねると「へい、九つで。」と答えます。そのまま「十、十一、十二。これで十二文。」と支払いを一文ごまかしてお客の笑いを誘います。この落語の九つは真夜中の１２時頃になります。おやつどきの午後３時は、正午の頃（九つ）の一刻後、つまり八つのころとなります。
おやつ
