他人に対する感謝の気持ち、うれしさを表現するあいさつ。

　　

　「ありがとう」の語源は「ありがたし」。漢字で書くと「有り難し」で、「有るのは難しい」＝「めったにない」という意味になります。昔の人は、滅多にない良いことがあると、神や仏の力だと信じて「こんなことは有り難いことだ」と拝んで感謝したのです。そのつぶやき「有り難いことで・・・」が、一般的に感謝する気持ちのときに、話し言葉（口語）で使われるようになりました。

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■語尾の「とう」は口語で使われるウ音便です。「うれしく」を丁寧に表現するときに「うれしゅう」となるように、「〜たし」が「〜たう→〜とう」と変化したものです。

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