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＝３＝ 「えっ、おいっ…っ！？」 手を伸ばしたけど、一呼吸遅くて。 俺の手は空を掴んだだけだった。 走れば追いつけたけど、遠ざかるの背中は明らかに拒絶していて、できなかった。 暗黙の了解。 互いにしていいことと悪いことは、相変わらずいやになるくらいわかってしまう。 空をきった手を虚しく数回ぐっぱとした。 届かなかった手が、今の俺たちを暗示しているようでちょっと悲しかった。 が走っていったから、無意識のうちに部屋には誰もいないと思った。 だから、部屋の電気がついていたことにまず驚いた。 節約節約とうるさいが電気を消し忘れるなんて、そうめったにあることじゃない。 珍しいこともあるもんだと思いながら、さっきの様子を思い出す。 よっぽど何かあったんだろう。 今にも泣き出しそうな顔をしていたくせに、俺に何も言わずに逃げるだなんて。 俺にも言えない悩みだなんて。 よっぽどなんだろう…って思ったけど、やっぱ正直寂しかった。 俺たちの間で隠し事なんて、これまで無かったのに。 最近は柿ぴーもあんまり話さなくなった。 ただ、柿ぴーの場合は元の性格が暗いからだって思ってた。 いや、思おうとしてるだけなのかもしれない。 口数と信頼は、別に比例してるわけじゃないし。 でもそれとは別に、最近なんだか距離を感じる。 収容されてた時のが、よっぽど近かった。 それでも、はそうじゃないって思ってたのに。 いつもと同じ笑顔で、子供の頃と変わらないって。 なのに…。 なんか俺だけ蚊帳の外みたいで、気分悪い。 そんなことを考えて荷物を放り投げた時だった。 「うわっ、柿ぴ！？」 存在感無くて全然気付かなかった。 柿ぴーはベッドの隣で床にひざをついたまま、ぼーっとしてた。 生気の無い顔なような気もしたけど、何せ元があまり明るい顔じゃないので俺には区別がつかなかった。 「いるなら声かけろって！びびんじゃん！！」 「……あ、犬。お帰り」 「しかも気付いてないとか！！」 反射的に突っ込んだけど、相変わらず柿ぴーは何も返してくれない。 俺も次のボケやツッコミを期待してたわけじゃなかったけど、それにしてもテンポのずれた反応にいぶかしく思った。 柿ぴーは、俺がボケてもツッコんでくれた試しがない。 たまにグサっと一刀両断にしてくれるけど、それも本人に自覚は無い。 俺の馬鹿さ加減に呆れて正論返ししてくるから、心臓を打ち抜かれることが多いが、返事が返ってくること自体がそう多く無い。 けど、大半の場合の反応として、呆れたようにため息をつく。 白けた目線が「何やってんの」と告げてくる。 それに気にせずにやりと返すのがいつものやりとりだというのに。 「…何があったんだよ？」 「うん……」 生返事。 俺の言葉も聞いているのかいないのか。 宙を見上げるばかりで、俺の方を見もしない。 に続けて柿ぴーもこれで、ちょーっとばかし頭にきた。 最近になって感じるようになった、俺たちの間の壁。 ずっと一緒に過ごしてきて、そんなものあるわけないと思ってたのに、最近ちょっと感じることが多い。 これでも我慢してたけど、さすがに限界がきた。 ムカムカして。 俺は何も考えずに柿ぴーを責めた。 「さっき、、泣きそうだったんらけど。何したんだよ」 が柿ぴーに何かしたんだったら、こうはならない。 きっと、が死ぬほど後悔するようなことをしたとしても、柿ぴーは気にするなって何も無かった顔をする。 だから、きっと逆だと思った。柿ぴーがに何かしたんだって。 実際、半分くらいは勘だったけど、俺の動物的勘はハンパじゃない。 案の定、柿ぴーは俺と目を合わせようとしなかった。 そうでなくてもメガネで反射して見づらいってのに。 「突き放した…俺ばっか、頼るなって。それだけ」 ぼそぼそとした喋り方だったけど、聞き逃せる内容じゃなかった。 耳を疑った。 何？ に柿ぴー頼るなって？ 「なんれ！！」 思わず詰め寄った。 普通に歩けば１０歩以上ある距離を３歩で詰めて、イキオイのまま掴み挙げる。 首元捕まえて締め上げるようにしたけど、柿ぴーはうめき声一つあげなかった。 平気だからじゃない。 苦しそうな顔はしている。 柿ぴーの性格からして、これは自分が「苦しい」と言う資格なんか無いって思ってるってことだ。 自分の行為を後悔するなんて。それくらいなら、なんでそんなことをしたんだ。 「柿ぴー！」 もう一度呼ぶと、柿ぴーはようやく俺ちらりとを見た。 あと一瞬遅かったら、俺はこの爪で柿ぴーを引っかいてた。 ずっと一緒だった俺たち三人。 お互い以上に大事なもんなんて無かった。 そのうち、が女だって実感するようになって。 俺と柿ぴーは誓った。 絶対のことは守るんだって。 は自分が女だってことを否定したがってたけど、俺たちにとって守る対象があることは単純に嬉しかった。 を守れる自分が嬉しかった。 なのに、なのに、なのに。 よりにもよって、柿ぴーが！ が反発するっていうなら予想できたことだ。 けど、柿ぴーがを拒絶するだなんて。 柿ぴーはしばらく視線を彷徨わせていたけど、話さない限り俺が手を離さないと悟ったようで、小さく口を開いた。 「どうすれば…良かったんだよ。あんな風に頼られて、抱きつかれて。自分を抑えられる自信なんて無かった。突き放さなきゃ、何してたか…」 「柿ぴ…？」 吐き出すように言った柿ぴー。 でも、俺には全然意味がわからなかった。 俺は頭が悪いから。何でもと柿ぴーに聞いてばっかりだったから。 だから理解できないのかとも思ったけど、違う。 単純に状況が飲み込めていないからだ。 前振り無しの説明ではちっともわからないだけ。 「…何があったんらよ」 様子のおかしい柿ぴーに、さすがに手を離した。 柿ぴーが声を荒げるなんて、めったにない。 しょっちゅうキレるけど、そのキレ方は静かなもんだ。 もっとも、激情するよりそっちの方が実はよっぽど恐ろしいんだけど。 しばらく渋っていたけど、今度も根負けしたのは柿ぴーの方だった。 いつもなら俺の方が先に根をあげてしまうけど、ことと柿ぴーのことに関してだけは特別だった。 俺だけ蚊帳の外なんて、絶対許すもんか。 ましてや、柿ぴーがを泣かせたんなら、俺がどうにかするしかない。 ぽつりぽつりと話し出した柿ぴーだったけど、段々早口になった。 溜め込んでたのが爆発した感じだった。 柿ぴーの悪い癖。 何でも自分で背負い込んで、溜め込んで、自滅しちゃう。 そうなる前に俺に話せって何度言っても聞かない。 今度のはその極めつけだった。 １０年近く溜め続けた想いなんだから、当然だった。 「骸様に襲われてショックを受けてるに、俺が同じことするわけにいかない…。 だからって、あのまま普通に慰めてやることなんて、できる自信無かった」 最近感じてた壁はこれだったんだと、俺は納得した。 はここ１年くらいで、どんどん女の子らしくなっていた。 本人は絶対否定するけど、キレイになって、乱暴さが抜けて。 俺は、それでも変わらないと思ってた。 もちろん、が女らしくなればなるほど「守らなきゃ」って気持ちは強くなったけど、根本にある「仲間」って意識が一番強かった。 兄弟みたいなもんかもしれない。 けど、柿ぴーは違ったんだ。 女になってくに戸惑って、俺とは違う風に感じて。 「好きに、なっちゃったんら？」 首を傾げて尋ねると、柿ぴーはこくんと頷いた。 気まずい顔で、それでも嘘はつかなかった。 でも、だったら尚更どうしてって思う。 好きだったら、泣かせたくなんて無いはずだろ？ いじめて喜ぶなんて子供みたいなこと、柿ぴーがするはず無いし。 頼って欲しくないなんて、理屈に合わない。 そう言ったら、柿ぴーは「犬が羨ましいよ」と言った。 意味がわからなかった。 一体何を考えてんだろう。 頭良すぎて考えすぎちまうってのも、問題だ。 「好きなだけなのに…そうやって、好きだけでいられたらいいのにね」 「？」 待ったけど、柿ぴーは説明してくれる気は無いようだった。 俺は、まだそういう「好き」はわからない。 女の子にドキドキしたりとか、考えて眠れないとか、その子が欲しいとか。 そういうのは感じたことがない。 今はまだ、俺と、と、柿ぴー。それに何より骸さんがいりゃそれで良かった。 それが、単純な俺の世界の全てだった。 「好きなのに、泣かせたいのか？」 柿ぴーは口をへの字に結んだまま、ふるふると首を横に振った。 何の解決にもなってないけど、それでも柿ぴーがを泣かせたくないと思ってることに、少し安心した。 「俺も、が泣いてんのやらな」 俺も、の泣き顔は見たくない。 凄い切なくなって、自分も泣きたくなるから。 今きっと、は泣いてる。 さっき見た顔。泣きそうな顔しながら必死で耐えてた。 多分、一人になったら堪えられなくなる。 いつもなら俺か柿ぴーんトコに来るはずだけど、今は俺たち二人ともここにいる。 ってことは、絶対一人で泣いてるんだ。 一人で泣くのは、一番辛い。 「今、泣いてるの涙を止めれんの、柿ぴーだけだぜ」 そう言うと、柿ぴーはハっとしたみたいに顔をあげた。 ようやくまともに俺の顔を見た柿ぴーは、なんかビビったような顔をしてた。 ホントは俺が行きたい。 行って「泣いていいぞ」って言ってやりたい。 ついでに、を泣かせた柿ぴーは俺が成敗してやったって。 人前で泣くのを我慢するが泣けるのは、俺たちの前だけだから。 でも今は、俺じゃ何の役にも立たない。 それくらいわかる。 どんなに俺がなぐさめたって、柿ぴーの言葉は消えないから。 俺は俺。柿ぴーは柿ぴー。 柿ぴーの酷い言葉を取り消せるのは、柿ぴーだけ。 「な？」 同意を求めて見上げると、柿ぴーは困った顔をしながらも頷いた。 これでもう安心。 の涙は止まる。 とりあえず、今一番大事なのはそれだけだから。 ニパっと笑ってやると、柿ぴーもちょっと気持ちがほぐれたみたいに口の端を上げた。 ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ 犬の口調がわかりません。 何だよびょーんて（笑） 犬ちゃん白い子代表。 ３話で終わらなかった… ’０６．２．３．up |