歴史的な大発明「アーチ構造」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.4.20　東山裕一

「大きなアーチを描いて外野席へホームラン !! 」。
アーチとは山なりの形のことで、駅前のアーケード（Arcade）もこの語源から来ています。　屋根が確かに丸くなっていますね。

実はこのアーチ構造は、土木、建築分野では頻繁に使われる、構造学の基本中の基本なんです。　ヨーロッパの教会のドーム建築、身近なところでは橋げたを下から支えたり（有名なのは長崎にある石造のめがね橋）、鉄製アーチから橋げたを吊り上げたり、はたまたダムを上から見ると湾曲しているのも、みんなこのアーチ構造を原理としています。

重いものを支える「アーチ構造」は、今から5000年前、メソポタミアのシュメール人が発明し、現在の建築の基礎となりました。　「建築学」の英訳「Architecture」は、実はこのArchから来ています。　ちなみにコンピュータの構造もアーキテクチャといいますが、これは建築学から派生した言葉です。

ところで、何もない空間にいきなり図のようなアーチ構造を作るのは大変です。　特に上の部分を作るのにどうしたか想像できますか。　実は、まず空洞の部分を盛り土で埋めて、その上にレンガでアーチを作り、最後に盛り土を取り除いたんです。　この考え方は、お寺のつりがねや奈良の大仏など、鋳物の作り方とよく似ています。　「空」を「実」で埋めて、あとで「空」にもどす。　昔の人って賢いですね。

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