コンパスとコンパス
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2015.4.4

円を書くときに使う文房具のコンパスと、方向を調べるときに使うコンパス(方位磁石)。目的も原理もまったく違うのに、なぜどちらもコンパスなのか謎でした。
調べてみると、どうやら語源はラテン語の"com- (together, circle)"と"passus (pace, step)"で、"歩測する"とか"円を方位に分割する"という意味に転じたようです。
そう説明されると、一見別物に見えるふたつの道具が、同じルーツをもつというのも何となくうなずけます。ちなみに英語でもこれらはどちらも"compass"ですが、文房具のコンパスは足が２本あるので普通"pair of compasses"というそうです。
文房具のコンパスの起源は、定規とともに古代ギリシャといわれています。定規は平面上の２点間を最短距離で結ぶ、またコンパスは１点から等距離にある点列を描く作図道具で、ユークリッド幾何学の基礎となりました。
一方の方位磁石の起源は、中国三国時代頃の指南車（いつも南を指す）で、"指導する"（方向性を示す）という意味の"指南する"の語源にもなっています。

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