「ば」は「は」の濁音？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.6.8　東山裕一

日本語の「ひらがな」は５０音といいます。　たぶん「あ、か、さ、た、な、は、ま、や、ら、わ」の１０種類の行と、母音「あ、い、う、え、お」５種類の掛け算で５０としているのでしょう。　中には、「や」行が３つ（今ではゐ、ゑは使いませんので）、「わ」行が２つしかなかったり、「ん」があったりで、正確には５０にはなりませんが細かいことは言わないことにしましょう。　それに実際には、濁点「が、ざ、だ、ば」行や半濁点「ぱ」行が付け加わりますから、もっと多い数になりますしね。
以前から不思議に思っているんですが、「ば」はどうして「は」に「〃」と書くのでしょうか。　「が、ざ、だ」の場合は「か、さ、た」の口の形をほとんど変えずに、単に濁音にするだけです。　ちょっとやって見てください。　「か」→「が」、「さ」→「ざ」、「た」→「だ」。　でも「ば」の場合は「は」と口の形がぜんぜん違います。　「は」口をあいていますが、「ば」ではまず口を閉じてから破裂音をだします。　そう考えてみると、「ば」は「ま」の濁音形ではないかと思います。　やって見てください。　「ま」→「ば」、「み」→「び」、「む」→「ぶ」、「め」→「べ」、「も」→「ぼ」。

そういえば、馬は「ま」とも「ば」とも読むし、美は「み」「び」、無は「む」「ぶ」、米は「め」「べ」、母「も」「ぼ」と読めることも納得できます。　「ふ」や「ぶ」と読む「不」のような字もあり、「は」行と少しは近い関係にあることもわかりますが、「ば」は絶対、「ま」に「〃」と書くべきだったというのが私の結論なんですが、どうでしょうか。

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