| 『大和國金龍山不退寺縁起』によると、第５１代平城天皇は大同４年（８０９）に弟の嵯峨天皇に御譲位され、平城京の北東の地に萱葺きの御殿を造営、「萱の御所」と呼称された。その後、第１皇子阿保親王とその第５子在原業平朝臣が共に居住せられ、業平朝臣は承和１２年（８４５）仁明天皇の詔を奉り、承和１４年（８４７）平城天皇の旧居を精舎に改め、自ら聖観音像を刻まれ、父阿保親王の菩提を弔うと共に衆生済度の為に「法輪を転じて退かず」と発願し、金龍山不退転法輪寺と号して仁明天皇の勅願所となった。略して不退寺、業平寺とも呼ばれる。 『三代実録』巻４、貞観２年（８６０）１０月１５日の条によると、平城天皇第３皇子真如親王の御奏請により、平城旧京の水田５５町を超昇寺と共に施捨されたとする記事があり、これが正史における初見で、かなり広大な荘園があったらしいが、平安時代末期、養和元年（１１８１）平重衡による南都焼討のために諸堂が炎上し、鎌倉時代、西大寺の興正菩薩叡尊により再興された。 中世には南都１５大寺の一つで、中世から近世にかけて西大寺と興福寺一乗院の末寺になり、二重の支配を受けた。寛正５年（１４６４）にはいずれかの堂宇が焼失した。『大和名勝志』によると、かつて浄名院・不動院・長老坊という塔頭があったらしいが、江戸時代中頃には廃絶したらしい。 江戸時代、慶長七年（１６０２）徳川幕府より御朱印５０石が安堵され、元和３年（１６８３）には二町四方七堂伽藍であった。寛政３年（１７９１）の境内図には本堂、多宝塔、南大門、鐘楼、鎮守社、庫裏が描かれている。文政元年（１８１８）の『阿保親王御廟詮議』によると、当寺は幕末から無住で、西大寺三光院の住職が兼務をしていたらしい。 阿保親王は在原氏、大江氏、毛利氏の先祖だと言われているが、特に長州毛利氏が所縁の寺社を明治時代まで手厚く保護していた。当寺においても明治１８年（１８８５）毛利氏品川弥二郎（内務大臣）が瑞景寺の庫裏を寄進して、現存している。 明治６年（１８７３）から大正１２年（１９２３）までは完全に無住で、西大寺住職が兼務していた。大正１２年に松村龍祥が住職となり、浄財を集め伽藍を復興しようと努力していた頃、昭和５年（１９３０）４月久邇宮邦英殿下（京都青蓮院門跡）の御来山を仰ぎ、御言葉添によって国庫補助が下り、昭和５年に本堂が昭和９年（1９３４）には多宝塔、南大門解体修理された。昭和３８年 （１９６３）松村圭淳が住職となってから境内庭園の整備が進み、約５００種類以上の植物に囲まれ、年中花の絶えない南都の古寺である。 |
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